四合院的主要功能是家人的居住与活动场所。家人的身份与辈分不同,居住的房屋也不同。
在四合院中,正房居于**。一般是三间,中间称明间,两侧称次间。位于东面的称东次间,位于西面的称西次间。如果正房五间,次间两侧的房屋称稍间,宁夏四合院,位于东面的称东稍间,四合院位于西面的称西稍间。在尺寸上,明间大,次间与稍间递减。而且,同样是次间与稍间,在尺寸上也略有差别。东次间大于西次间,东稍间大于西稍间。之所以出现这个差别,是因为中国的传统以“左”为上。这个现象,在年代久远的房屋,十分显著。晚近的房屋,不明显了,甚至次间与四合院明间的尺寸都完全一样。
大型四合院工程创造辉煌,可移动建筑装饰物的修复,可采取传统技艺与近代技术相结合的四合院方法,四合院正房,如铜器生锈,可用机械取除或用电解还原法取除;竹木漆器的脱水,可用自然干燥法,或用醇醚联浸、冰冻升华、高分子材料渗透聚合法;残毁的书画多采用传统的揭裱方法修复;古代丝网绢帛可用熏蒸法杀菌;脆四合院弱纺织品可用丝网加固或传统的装裱方法加固;陶瓷器断裂用虫胶或环氧树脂等高分子材料粘接。
四合院是北京传统民居形式,所谓四合,“四”指东、西、南、北四面,别墅四合院,“合”即四面房屋围在一起,形成崐一个“口”字形。经过数**的营建,北京四合院从平面布局到内部结构、细部四合院装修都形成了京师特有的京味风格。
北京正规四合院一般依东西向的胡同而坐北朝南,基本形制是分居四面的北房(正房)、南房(倒座房)和东、西厢房,四周再围以高墙形成四合,开一个门。大门辟于宅院东南角“巽”位。房间总数一般是北房3正2耳5间,东、西房各3间,南屋不算大门4间,连大门洞、垂花门共17间。如以每间11-12平方米计算,全部面积约200平方米四合院。四合院中间是庭院,院落宽敞,庭院中植树栽花,备缸饲养金鱼,是四合院布局的中心,也是人们穿行、采光、通风、纳凉、休息、家务劳动的场所。